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Hipólito Lázaro

Hipólito Lázaro Higueras è nato nel popolare quartiere di Gracia nel seno di una famiglia umile. Da bambino cantava con un coro amatoriale chiamato "L'Oreneta". Ha iniziato a lavorare fin da giovanissimo in vari mestieri. Presto si è distinta come cantante. Ha debuttato al Teatro Principale di Olot eseguendo "Marina y Bohemios" durante il servizio militare, anche se la sua presentazione ufficiale non ha avuto luogo fino al 1910 al Teatro Novedades di Barcellona cantando La Favorita di Donizetti con una compagnia lirica italiana diretta da Arturo Baratta e Sebastián Rafart. Nello stesso anno ha cantato a Valencia e Palma de Mallorca e si è trasferito in Italia, dove si è esibito con Rigoletto a Ferrara.
Nel 1911 canta al London Opera House e in altri teatri inglesi con lo pseudonimo di Antonio Manuele e al suo ritorno in Italia viene scriturato a Ferrara, Padova, Treviso e Roma, dove sostituisce Alessandro Bonci in un apoteósico Rigoletto con Riccardo Stracciari. Dopo un tournée in Egitto con spettacoli al Cairo e ad Alessandria, torna al London Opera House di Londra.
Nel 1912 fu chiamato da Covent Garden per l'opera Traviata con Luisa Tetrazzini. Tuttavia, i disaccordi personali durante le prove porteranno alla risoluzione del contratto. Lázaro non canterà mai in quel teatro.
Nello stesso anno, avrà un duro incontro con l'editore Tito Ricordi, che vede in Lázaro un grande rivale per i tenori italiani da lui protetti. Il
Nel 1913 sarà un anno importante della sua vita quando incontra il compositore Pietro Mascagni che rimase molto colpito dalle caratteristiche della sua voce durante gli spettacoli di Isabeau a Genova e Iris al Teatro Costanzi di Roma, spettacoli che suppongono l'addio dei palcoscenici del soprano Emma Carelli che chiede di avere Lázaro al suo fianco.
La grande consacrazione avverrà nello stesso anno in cui Pietro Mascagni gli affida la creazione del ruolo di Ugo dell'opera Parisina, opera su libretto di Gabriele d'Annunzio, nella prima di quest'opera che ebbe alla Scala di Milano il 15 dicembre 1913 diretta dallo stesso Mascagni. Il
1914 sarà l'anno del primo tour sudamericano che porterà Lázaro al debutto a Buenos Aires, Rio de Janeiro, San Paolo e Montevideo tra le altre città.
Nello stesso anno, il 1914, ebbe luogo uno dei debutti più desiderati di Lázaro, quello del Gran Teatre del Liceu di Barcellona dove canterà Rigoletto la notte del 12 novembre. Da quel momento fu stabilito un legame speciale tra Lázaro e il pubblico catalano chi lo adorerá per tutta la sua carriera.  

La Scala de Milán lo chiama di nuovo per contratti importanti come Rigoletto al fianco dal barítono Carlo Galeffi e nel 1915 si imbarca con una straordinaria compagnia lirica formata dall'imprenditore Adolfo Bracale a Buenos Aires, dove debutta al Teatro Colón la notte del 19 maggio con l'opera Francesca da Rimini con il soprano Rosa Raisa.

Il prolungamento del tour lo porterà in un'altra città importante della sua vita: L'Avana. Esordisce al Teatro Nazionale la sera del 1° febbraio 1916 cantando Tosca, insieme al soprano Tina Poli Randaccio. A L'Avana incontrerà Juanita Almeida, che sposerà nello stesso anno.

Nel 1917 ha cantato alcune rappresentazioni storiche di Faust (Gounod) nel "El toreo" del Messico prima di 32.000 persone e in cui è stato costretto a ripetere ogni notte tre volte la sua aria "Salve dimora casta e pura".

Nello stesso anno sarà protagonista della prima messicana dell'opera Isabeau di Pietro Mascagni.

Lázaro è tra i migliori cantanti del mondo e il Metropolitan di New York ne richiede la presenza. Il 31 gennaio 1918 esordisce, sempre con Rigoletto, insieme a Maria Barrientos e Giuseppe de Luca con un successo così schiacciante che canta "La donna è mobile" nonostante gli espliciti divieti del teatro e il New York Times gli dedica una copertina col titolo: "Un nuovo tenore spagnolo colpisce il Metropolitan".

Il 18 febbraio 1918 eseguirà I Puritani, sempre con Maria Barrientos, un'opera che non si era più sentita al Metropolitan dalla sua prima nella stagione 1883-84, creando un vero e proprio entusiasmo.

Lázaro canterà al Metropolitan per 3 anni accanto ai più grandi personaggi del momento come Maria Barrientos, Geraldine Farrar, Pasquale Amato, Giuseppe de Luca, Antonio Scotti e Claudia Muzio e in titoli vari come Tosca, Madama Butterfly, Aida, I Puritani, La reine fiamette (Lerroux), Rigoletto e Cavalleria Rusticana.

La Carnegie Hall di New York lo ascolterà anche in due concerti e con la compagnia del Metropolitan canterà a Philadelphia, Boston, Washington e in altre città americane.

Il pubblico americano idolatrarà Lazzaro fino al punto di scrivere al direttore del Metropolitan, Giulio Gatti Casazza per offrirgli più titoli nelle stagioni. Saranno momenti di grande rivalità con Enrico Caruso, cantante e abituale di quella scena.

Il 25 aprile 1920, con un concerto, Lázaro darà l'addio al Metropolitan.

Il 1921 sarà un'altra pietra miliare nella sua carriera. Pietro Mascagni lo sceglie come interprete per la prima mondiale della sua opera "Il piccolo Marat" a Roma.

Lazaro diventerà il più grande esponente di questo ruolo a causa delle sue enormi difficoltà vocali. Nessuno nella storia può eguagliare la sua interpretazione e quest'opera rimarrà nel suo repertorio per tutta la sua carriera.

Il suo debutto al Teatro Real di Madrid avvenne solo nel 1922, con l'Aida e divenne da quel momento uno dei cantanti preferiti dal pubblico di Madrid

Al termine della stagione di Madrid intraprenderà un nuovo tour del Sud America con una compagnia straordinaria e con altre personalità come Elvira de Hidalgo, Ofelia Nieto o Gilda dalla Rizza.

Nel 1923 vedrà il suo ritorno alle stagioni del Liceu de Barcelona e del Real de Madrid insieme ad altre città spagnole.

Nel 1924 ci sarà un altro momento importante della sua carriera. Il compositore Umberto Giordano gli chiederà di eseguire la prima mondiale della sua opera La cena delle beffe al Teatro alla Scala di Milano sotto la direzione di Arturo Toscanini. Il 20 dicembre 1924, Lázaro diventa il primo Gianetto della storia.

Negli anni successivi viene rivendicato dalla maggior parte dei grandi teatri e partecipa alle stagioni del San Carlo di Napoli, Arena di Verona, Scala di Milano, Costanzi di Roma, Liceu di Barcellona, Real di Madrid, la Fenice di Venezia o l'Opera di Parigi dove debutterà nel 1928 con Rigoletto (G.Verdi), insieme a molti altri teatri.

Le sue interpretazioni a Parigi de Il piccolo Marat diretto dallo stesso Pietro Mascagni susciteranno una vera e propria commozione.

Sono anni di gloria, Lázaro è soprattutto un idolo a Barcellona dove per 24 anni offrirà al pubblico di Barcellona le sue creazioni di Rigoletto, Il Trovatore, La Favorita, Aida, L'Africana, Marina, Tosca, Gli Ugonotti, La Dolores, Carmen, Euda d'Uriach, Faust, La Gioconda, L'elisir d'amore, El estudiante de Salamanca, Lucia di Lammermoor, Doña Francisquita, I Puritani, Il piccolo Marat e La Bohème.

Nel 1929 canta funzioni considerate storiche dell'opera Isabeau di Pietro Mascagni all'Arena di Verona con Eva Turner.

Nel 1930 i teatri Carlo Felice di Genova (con Isabeau e Tina Poli Randaccio) e Coliseu dos Recreiros di Lisbona (con Tosca e Fidela Campiña) saranno gli ultimi a sentire la sua voce fuori dalla Spagna nei prossimi 3 anni.

Le stagioni di quasi tutti i teatri spagnoli saranno giocate fra il 1930 e 1933

Nel 1933 ritorna a Firenze (Il piccolo Marat), Genova (L'Africana con Giannina Arangi Lombardi) e Milano (Il piccolo Marat).


Nel 1934, al Liceu de Barcelona, e il primo interprete dell'opera Euda d'Uriach di Amadeu Vives e nel 1935 in El estudiante de Salamanca di Joan Gaig

Nello stesso anno, 1935, sarà il tenore scelto per commemorare il centenario della prima di I Puritani di Vincenzo Bellini al Gran Teatre del Liceu di Barcellona, in serate storiche al fianco di Mercè Capsir e Apollo Granforte. Lázaro e Capsir ripetono ogni sera il duo "Vieni fra queste braccia" che costringe il tenore a cantare il Re naturale.

Il 15 settembre dello stesso anno, Barcellona gli rende omaggio dando il suo nome alla strada del quartiere di Gracia dove è nato.

Nel 1936 scoppia la guerra civile spagnola. I suoi fermi valori antifascisti gli creeranno molti problemi e viene "reclutato" dal Comitato Teatrale della CNT per cantare in tutta la Catalogna gli spettacoli che decidono, anche se costretto a recitare diversi spettacoli nello stesso giorno in località diverse. Il suo repertorio include molti titoli di zarzuela come La Dolorosa, Los Gavilanes, Doña Francisquita e La Tempestad. Il suo passaporto è stato ritirato e non è riuscito a ricongiungersi con la sua famiglia che si trovava a Cuba.

Nel 1939 fu informato di dover andare a Parigi per un concerto di propaganda a favore del regime. Lázaro rifiuta fermamente il compromesso, sostenendo che se non si fosse arreso al fascismo in Italia, non lo farebbe ora. La sua posizione estrema e rischiosa lo favorisce curiosamente e finalmente il presidente Juan Negrín ordina la restituzione del passaporto.

Lazaro partirà verso il ricongiungimento familiare attraverso la Francia (dove deve attraversare il confine a piedi) e una barca lo porterà a Cuba.

Il ritorno alla libertà significherà anche il ritorno dei contratti e nel teatro nazionale dell'Avana canterà Marina de Arrieta e nell'Auditorium della stessa città la prima mondiale dell'opera Baltasar del compositore cubano Gaspar Villate.

Nello stesso anno canterà Rigoletto a Buenos Aires con Marina, La Dolores e La Tempestad.

Nel 1940 torna a New York dove sentiranno la sua voce in due concerti nel Town Hall

Nel 1941 fece un piccolo giro delle città cubane.

Nel 1942 ha debuttato un'altra prima mondiale, l'opera Kabelia del compositore Eduardo Sanchez Fuentes, al Teatro Nazionale dell'Avana.

Nello stesso anno partirà in Messico dove canterà Rigoletto al Teatro Arbeu con un giovane baritono: Ramon Vinay. Tosca seguirà insieme a Vinay per finire la stagione con Aida e un concerto.

Nel 1943 Lázaro è stato convalescente con la malaria nella sua tenuta cubana fino al 1944, quando ha realizzato il suo grande desiderio: tornare a Barcellona.

La stampa farà eco al suo ritorno e più di mille persone e innumerevoli giornalisti vi accoglieranno al porto di Barcellona al suo arrivo. Il Gran Teatre del Liceu lo accoglierà la notte del 16 dicembre 1944, quando Lázaro interpreterà nuovamente Radamés nell'opera Aida. All'ingresso, il pubblico interromperà lo spettacolo e tutto il teatro si troverà in piedi con un'ovazione fragorosa che obbliga il tenore a dire qualche parola di gratitudine ed emozione.  

I contratti e le stagioni sono ripresi nei teatri spagnoli.

La notte del 12 febbraio 1945, con un concerto, Lázaro darà l'addio al suo pubblico al Liceu.

Dopo un breve periodo nel teatro zarzuela di Madrid e spettacoli a Porto e Lisbona, il tenore riparte per l'Avana con un contratto per eseguire alcuni concerti e Marina de Arrieta.

Barcellona lo aspetta ancora una volta, e nel 1946 è protagonista di una lunga stagione al teatro Olympia, così come nel 1947 al teatro Tivoli, dove notte dopo notte il pubblico di Barcellona continua a riempire per ascoltarlo.

Nel 1948 torna all'Avana per le vacanze e canta diversi concerti per la radio e la televisione cubana con il soprano Ester Borja.

Nel 1949 pubblica la prima edizione della sua autobiografia "El libro de mi vida".

Sono anni di ritiro graduale dalla scena.

Eppure nel 1950 canterà ancora Marina, Aida e Rigoletto all'Avana.

La notte del 22 aprile 1950 segnerà l'addio definitivo all'opera in scena cantando uno dei suoi ruoli fetish, quello del Duca de Mantova del Rigoletto Verdiano, insieme al baritono Robert Weede. Quella notte Lázaro ripeterà "La donna e mobile" come tanti altri nel corso della sua carriera nella sua funzione numero 435 di quel titolo. Sono passati 40 anni dal suo debutto nel 1910.

Tuttavia, continua con alcuni concerti come quelli della radio cubana CMQ nel 1951.

Nello stesso anno vengono annunciate le riprese di un film sulla sua vita, che non sarà mai realizzato.

Nel 1952 tornò a Barcellona per stabilirsi definitivamente con la famiglia nel suo appartamento nella strada Ganduxer di Barcellona..

Saranno anni di tranquillità e tributi. Nel 1959, tuttavia, tutto cambierà.

Fidel Castro prenderà il potere a Cuba e tutte le sue proprietà e le sue merci saranno requisite tra il 1961 e il 1962, lasciandolo in una situazione economica molto difficile con 72 anni.

La narrazione di questo fatto nella sua autobiografia descrive perfettamente la persona:

"Infatti, mia moglie decide di andare da sola quell'anno a Cuba e al ritorno dal suo viaggio scopro che Fidel Castro ha sequestrato tutti i miei averi, spogliandomi di tutto quello che mi ci è voluto per vincere con tanti sacrifici e dopo una vita per ritrovarmi con la vecchiaia. Mi informano che non ho nulla e che devo ricominciare a guadagnare i miei mezzi di sussistenza quotidiana all'età di 72 anni, che ho già. Sembra che gli artisti, in generale, abbiano la reputazione di sperperare i soldi che abbiamo guadagnato nel corso della nostra vita. Quanto a me, posso dire che ho guadagnato molti soldi, ma non facilmente, ma a costo di sacrifici, e anche se i miei amici sanno che sono stato generoso, non li ho mai sperperato, ma li ho usati per me stesso e per i miei amici nelle fattorie che avevo lì. Il governo di quel paese mi ha espropriato della mia proprietà senza alcun compenso. Ricomincerò tutto da capo, anche nei miei anni. Chi mi conosce dice di ammirare in me sia l'artista che l'uomo di carattere; cercherò di non deluderli. "

E così sarà così. Lázaro deciderà di dedicarsi all'insegnamento del canto dando lezioni private per sopravvivere e affrontare una delle parti più tristi della sua vita. Sono anni di tante privazioni e sempre sostenuti e aiutati da alcuni suoi amici incondizionati come Ramón Sabatés o Juan María Tió, suo allievo, e la vita progredisce tra oblio e difficoltà.

Nel 1961 è stato invitato al programma televisivo di Franz Johann "Amigos del martes", dove ha impressionato tutto il pubblico cantando dal vivo e in tono l'aria "O Paradiso" di La Africana di Meyerbeer con 76 anni.

Nel 1963 il Gran Teatre del Liceu decise di rendergli omaggio in occasione della rinascita dell'opera Il piccolo Marat di Pietro Mascagni, interpretata da Gianni Iaia e Virginia Zeani. Alla fine del primo atto l'uomo d'affari Juan Antonio Pamias fa un discorso e Lázaro torna che gli ha regalato tante notti di gloria, in un ultimo grande riconoscimento.


Nel 1964, il Comune di Barcellona gli conferisce la medaglia d'oro al merito artistico. 

Nel 1966 è apparso come ospite nel programma televisivo "Esta es su vida" presentato da Federico Gallo, dove gli è stato reso omaggio alla presenza di vecchie compagne di scena come Mercedes Capsir, Pau Civil o Miguel Mulleras.

Lazaro ha ormai 80 anni e la sua vita si snoda tra gli incontri con i suoi amici o i suoi soggiorni di riposo a San Llorenç Savall sempre invitato dal suo grande ammiratore Joan Fortuny.

Sporadicamente è ancora presente in alcuni articoli o rapporti, ma la sua vita sarà dimenticata nel suo piccolo appartamento in via Ganduxer a Barcellona.

Nel 1973 è entrato nel sanatorio del Paseo Marítimo di Barcellona a causa di una trombosi da cui si è ripreso.

Ma la sua salute si deteriora rapidamente e il 3 aprile 1974 La Vanguardia pubblica quella che sarà la sua ultima intervista e la notizia dell'eventuale omaggio che il Gran Teatre del Liceu sta organizzando per lui con la presenza di grandi personalità del momento come Luciano Pavarotti (di cui l'autore di questa biografia conserva le lettere di conferma di partecipazione).

Non arriveranno in tempo e alle sei del pomeriggio di martedì 14 maggio 1974 Hipólito Lázaro morirà all'Ospedale Nostra Senyora del Mar di Barcellona a causa di insufficienza respiratoria. Aveva 87 anni.

La sua sepoltura è stata molto semplice e frequentata da pochissime persone. Tra i suoi amici il tenore Pau Civil e gli attori Mario Cabré e Joan Capri.

Questa è stata la fine di quel ragazzo carrettiere a cui nessuno ha dato nulla nella vita e ha raggiunto il massimo riconoscimento mondiale grazie alla sua volontà e alle sue eccezionali facoltà.

Nel mio libro "O Paradiso" la sua biografia è raccontata e spiegata in molti più dettagli per tutti coloro che desiderano approfondire la loro vita appassionata. L'unione tra le facoltà vocali privilegiate e una personalità traboccante ha creato una delle figure più eccitanti nella storia della lirica e spero e vorrei che , sia questo sito web, che il mio libro possano contribuire ad assicurare che l'ombra dell'oblio non cada su questo catalano universale.


Miquel Pérez García


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